

Qué le pasa al cuerpo cuando hacemos crioterapia
Hacer crioterapia no es solo sentir que estás muriéndote de frío, es mucho más que una simple sensación. Esta práctica activa numerosos procesos en todo el cuerpo, sintiéndolo a nivel mental y físico, en el instante o en el mediano-largo plazo.
En este artículo intentamos resumirte todas esas cosas que le pasan al cuerpo cuando nos exponemos deliberadamente al frío.
¿Qué es la crioterapia?
La crioterapia es una práctica donde se sumerge el cuerpo entero en agua a muy bajas temperaturas durante un corto periodo de tiempo. Generalmente se realiza con agua entre 14°C y 3°C, durante 1 a 8 minutos.
¿Y por qué alguien elegiría “cagarse” de frío? Porque la crioterapia tiene una gran cantidad de beneficios, tanto para el cuerpo como para la mente.
Recuperación muscular.
Reducción de la inflamación y el dolor.
Mejor estado de ánimo y menor nivel de estrés.
Fortalecimiento del sistema inmunológico.
Son muchas las veces que se nos acercan personas a preguntarnos si esto es así, si el frío realmente puede generar todas estas cosas en nuestro cuerpo. Y la realidad es que sí.
Cuando nos metemos en aguas a bajas temperaturas se activa una gran cantidad de procesos, de manera paralela, en todo el cuerpo: a nivel químico, en los músculos, en la circulación de la sangre.
Vayamos, parte por parte, entendiendo qué es lo que nos pasa cuando hacemos crioterapia.
El corazón y el sistema circulatorio
El instante en que el cuerpo entra en contacto con el agua fría y se envuelve de ella, se genera algo que los fisiólogos denominan “respuesta de shock frío”. Esto significa que los receptores de temperatura de la piel perciben el agua helada y provocan la constricción de los vasos sanguíneos de las extremidades para conservar el calor en el núcleo del cuerpo. Es decir, se lleva la sangre de las extremidades al centro, donde se encuentran los órganos más vitales que necesitan de “protección”.
A la vasoconstricción inicial le sigue una vasodilatación, es decir, un ensanchamiento de los vasos sanguíneos ya que el cuerpo intenta mantener la temperatura del núcleo central corporal constante.
¿Cómo lo sentimos nosotros? Al principio (los primeros 30 segundos aproximadamente) una aceleración del corazón. Vamos a sentir mucho más los latidos. Esto es normal ya que la vasoconstricción aumenta la presión arterial inicialmente. Pero después los BPM comienzan a bajar debido a la combinación de: (a) el reflejo de inmersión, por el cual el corazón late más lento para conservar oxígeno y (b) la estimulación del nervio vago, el cual promueve un estado de relajación.
¿Y todo esto para qué sirve? El cambio en el flujo sanguíneo (la vasoconstricción y dilatación) genera que el corazón bombee con más fuerza y la sangre fluya más rápido, circulando por el sistema cardiovascular, enriqueciéndose en oxígeno, enzimas buenas y nutrientes. Una vez finalizada la práctica, la sangre regresa para llevar más nutrientes y oxígeno a las extremidades. Todo este ejercicio fortalece nuestro corazón.
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Los músculos
Uno de los efectos más conocidos de la crioterapia es el anti-inflamatorio.
El ejercicio intenso, como levantar mucho peso o entrenamientos intensos y prolongados, provoca desgarros microscópicos en las fibras musculares. En respuesta, la inflamación inicia el proceso de curación y regeneración de las fibras afectadas.
La exposición al frío activa la norepinefrina antiinflamatoria que reduce la hinchazón y alivia el dolor. Sumado a esto, la vasoconstricción y dilatación explicada anteriormente ayudan a reducir el flujo sanguíneo a la zona afectada, lo que también puede ayudar a bajar la inflamación.
Luego, cuando el cuerpo comienza a volver a su temperatura normal, la sangre vuelve a circular más rápido, permitiendo que llegue más rápido a los músculos dañados, acelerando así el proceso de reparación muscular.
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La mente
Cuando hacemos inmersiones en agua fría y la temperatura del cuerpo desciende significativamente, el cerebro y otros órganos liberan ciertas hormonas y neurotransmisores del bienestar como endorfinas, dopamina, norepinefrina y noradrenalina.
La explicación “científica” tiene que ver con nuestra evolución. El cuerpo libera automáticamente estos neuroquímicos en contextos de estrés. Dado que nos hacen sentir mejor y alivian la sensación de agotamiento o fatiga, esto pudo haber sido útil para garantizar la supervivencia de nuestros ancestros en ambientes hostiles.
El efecto principal de las endorfinas consiste en aliviar el dolor, el malestar o el estrés en el cuerpo. De ahí su nombre: la palabra es una mezcla de endógeno y morfina, ya que la endorfina es un analgésico natural.
La grasa
Cuando estamos expuestos a un cambio de temperatura, los receptores del frío que se encuentran en la piel envían una señal al centro regulador de la temperatura en el cerebro, el hipotálamo. Debido a que tenemos muchísimos receptores del frío en nuestra piel, se genera un rápido aumento de los neurotransmisores (los “mensajeros”) en el cerebro: la noradrenalina, la adrenalina y el cortisol. El aumento de noradrenalina activa inmediatamente la grasa parda.
Esta grasa es muy diferente a la blanca (la que comúnmente conocemos como “grasa mala”) ya que es metabólicamente activa, aumentando el gasto energético y, por ende, quemando calorías cuando se activa.
La grasa parda, además, impulsa el crecimiento de mitocondrias en las células. Con el frío, las mitocondrias activarán las células y absorberán glucosa (azúcar) y grasa del torrente sanguíneo para mantener alta la termogénesis. De esta manera, también estamos generando una pérdida de la grasa no saludable.
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Así es como, de manera muy resumida, la crioterapia puede activar una gran cantidad de procesos en el cuerpo y la mente, los cuales son sumamente beneficiosos.
Disclaimer: todas las personas que quieran empezar con esta práctica, especialmente si cuentan con algún tipo de enfermedad o afección, deberían consultar, sin excepción, a su médico de cabecera. Este artículo junta información de distintos profesionales y artículos científicos, pero no se trata de información médica.
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